La dernière journée de piste pour clôturer la saison 2024 de Formule 1 s’est déroulée aujourd’hui à Abu Dhabi. Le circuit de Yas Marina a accueilli les habituels essais de fin de saison, qui ont lieu depuis plusieurs années après le dernier Grand Prix.
Les dix équipes y ont participé, chacune avec deux voitures, travaillant sur des fronts différents. Une voiture de chaque équipe devait être pilotée par un « pilote débutant » défini par la FIA comme n’ayant pas participé à plus de deux Grands Prix, tandis que les pilotes de l’autre voiture étaient libres de toute restriction et, en effet, certains pilotes travaillaient déjà avec leurs nouvelles équipes pour l’année prochaine.
Les pneus disponibles pour ces deux groupes étaient également différents et, alors que les débutants ont utilisé les mêmes composés 2024 que ceux disponibles pour le Grand Prix du week-end dernier, dans les autres voitures, ceux qui conduisaient ont pu évaluer les composés homologués que Pirelli fournira la saison prochaine, après les avoir développés en collaboration avec les équipes au cours de l’année écoulée. Le seul absent était le pneu dur C1, car il n’est pas adapté à cette piste.
Chaque jeune pilote avait à sa disposition huit trains de pneus : deux C3, quatre C4 et deux C5. Les autres pilotes disposaient de dix trains : un C2, trois C3 et C4, deux C5 et un C6, ce dernier étant le nouveau composé ultra-tendre qui vient s’ajouter à la gamme 2025 et qui devrait être utilisé sur certains circuits urbains.
Contrairement au « test en compétition » effectué lors du week-end du Grand Prix de Mexico, Pirelli n’a pas établi de programme standard d’utilisation des pneus 2025, laissant les équipes libres de les faire fonctionner comme elles le souhaitaient, afin de recueillir des données vitales pour le développement des voitures de l’année prochaine. Enfin, comme l’a décrété la FIA, aucune voiture n’était autorisée à transporter des composants expérimentaux, qui n’avaient pas déjà été utilisés pendant un week-end de course.
Les essais ont été très chargés pendant huit heures de roulage. Au total, 2 578 tours ont été effectués, soit 13 614 kilomètres. Tous les types de gommes et de pneus ont été utilisés : certaines équipes ont même utilisé des pneus pluie ou intermédiaires pour leurs tours d’installation et pour effectuer les mesures aérodynamiques, qui sont généralement effectuées en début de journée.
Au classement général, Charles Leclerc a réalisé le meilleur temps avec sa Ferrari en 1’23”510. La deuxième place revient à Carlos Sainz, nouvelle recrue de Williams (1’23”635) tandis que George Russell a terminé troisième pour Mercedes en 1’23”789. Alors que les anciens coéquipiers de Ferrari ont réalisé leurs meilleurs temps avec la gomme C5, Russell a réalisé le sien avec la C6. Parmi les rookies, le plus rapide a été l’Italien Kimi Antonelli (Mercedes) avec un temps de 1’23”873. Les trois pilotes qui ont réalisé le plus de tours sont Liam Lawson (Racing Bulls, 159), Carlos Sainz (Williams, 146) et Felipe Drugovich (Aston Martin, 146).
“Ce fut un test très utile, qui nous a permis de voir en action toute la nouvelle gamme de composés homologués pour la saison prochaine, à l’exception du C1,” a commenté Mario Isola, directeur de Pirelli Motorsport.
“Les conditions de piste étaient très bonnes, très similaires à celles rencontrées dimanche dernier lors du dernier Grand Prix et avec des températures pas trop différentes. Nous avons recueilli de nombreuses données qui seront désormais analysées très attentivement par nos ingénieurs et ceux des équipes pour continuer à préparer le plus minutieusement possible la saison prochaine.”
“D’après une première analyse préliminaire, nous pouvons dire que les nouveaux composés se sont avérés offrir une plus grande résistance mécanique, ce qui conduit donc à une réduction du niveau d’abrasion sur la bande de roulement.”
“En ce qui concerne la surchauffe, nous savions qu’il serait difficile de constater des améliorations significatives, car nous avons roulé presque entièrement sous un soleil radieux, contrairement au week-end de course.”
“Un autre sujet important était de vérifier le positionnement des composés au sein de la gamme 2025 : d’après ce que nous avons vu aujourd’hui, nous pouvons dire que la différence de performance entre les C2, C3, C4 et C5 est plus conforme à nos objectifs, à savoir avoir un écart d’environ une demi-seconde entre chacun d’eux.”
“Quant à la toute nouvelle gomme C6, nous avons constaté sur ce circuit, avec sa section finale très exigeante, notamment en termes de motricité, que la dégradation même sur un premier tour lancé est assez prononcée. Nous allons maintenant procéder à une analyse minutieuse des données pour identifier les pistes les mieux adaptées à son éventuelle utilisation lors d’un week-end de course. Monaco, Montréal, Singapour et Las Vegas sont les cibles a priori.”
La saison 2024 se termine donc, et l’équipe de Pirelli sera de retour en piste fin janvier à Magny Cours pour la première séance d’essais de l’année, afin de travailler sur le développement des pneus 2026.
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